В 2010 году удачное приземление самолета в лесах Ижемского района спасло более 80 жизней. Во многом это заслуга Сергея Сотникова, который годами ухаживал за вычеркнутой из всех реестров взлетно-посадочной полосой.

Утром 7 сентября 2010 года в закрытом аэропорту Ижмы экстренно сел самолет Ту-154 авиакомпании «Алроса», летевший из Якутии в Москву. Во время приземления он выкатился за пределы вертолетной площадки и, срезая деревья, углубился в лес. На борту оказалось более 70 человек и около десятка членов экипажа. Также говорили, что одним из пассажиров оказалась черная кошка.

Как позже выяснилось, через три с половиной часа после вылета из Якутии на борту произошло короткое замыкание, вырубилось все электропитание, отключились и радиотехнические средства, и электронасосы. Двигатели работали, но на керосине, оставшемся в расходном баке, так что до крупного аэропорта его точно не хватило бы.

Самолет вышел из низкой облачности в районе Ижмы. Первое, что увидели летчики, было болото, в которое садиться нельзя. Думали приземлиться в реку рядом с селом, чтобы местное население помогло эвакуировать пассажиров. Но после разворота командир увидел старую полосу аэропорта. Пилоты трижды заходили на посадку, лишь потом сели, оценивая ситуацию только визуально. Самолет не мог выпустить закрылки, приземлялись на тормозах. Скорость была под 400 километров в час вместо положенных 270. Смягчили посадку лишь молодые деревья.

Благодарить за удачную посадку во многом стоило Сергея Сотникова. Сам ижемский аэропорт открыли в 1978-м, но в начале нулевых хозяйство ликвидировали за ненадобностью, сохранив лишь вертолетную площадку. Мужчина оставался последним и единственным штатным сотрудником, который годами продолжал вне служебных обязанностей следить за вычеркнутой изо всех реестров взлетно-посадочной полосой. Например, Сергей Сотников «на всякий случай» наносил осевую разметку и окрашивал красные и белые входные щиты, которые впоследствии ориентировали пилотов злополучного рейса.

Судьба самолета оказалась счастливой. Сначала думали, чтобы оставить его на месте или распилить и вывезти. Но после решили: «птичка» еще может быть полезна. На самолет поставили другие двигатели, чтобы он долетел до Ухты. После этого «тушку» отправили на авиазавод в Самару. В 2018-м сообщалось о последнем полете самолета Ту-154. Он совершил последнюю посадку в новосибирском аэропорту Толмачево и отправится в музей истории авиации. Воздушное судно в народе получило название «Ижма».

Сергея Сотникова с 2010 года неоднократно награждали: ему вручили почетную грамоту республики, медаль ордена «За заслуги перед Отечеством» II степени, знак отличия «Гражданская доблесть», медаль «За верность долгу». Он становился лауреатом премии имени Владимира Высоцкого «Своя колея». Лишь в 2019 году человек, ставший легендой, ушел на пенсию. По последним данным, Сергей Сотников продолжает жить небом: у него дома — музейный уголок, посвященный авиации. Люди до сих пишут ему письма из разных стран, в том числе США и Германии.

Фото пресс-службы главы и правительства Коми, 2025 год